Gajah merupakan binatang darat yang terbesar. Gajah termasuk dalam famili Elephantidae dan ordo Pachyderm, merupakan satu-satunya ordo Proboscidea yang masih
tersisa.
Secara umum ada 2 spesies gajah di dunia, yaitu
1. Gajah Afrika (Loxodonta aricana)
2. Gajah Asia (Elephas maximus)
Gajah berada dalam kandungan kurang lebih 22 bulan, ini merupakan waktu terlama bagi seekor binatang untuk berada di dalam kandungan. bayi gajah memiliki
berat sekitar 120 kg dan tinggi sekitar 90 cm, dan gajah bisa mencapai usia 70 tahun.Karena gajah termasuk mamalia maka pekembangbiakan gajah adalah dengan
cara melahirkan
Dahulu gajah sering dijinakkan manusia dan digunakan sebagai kendaraan perang. Kekurangan gajah adalah tidak bisa melompat.
Gajah Afrika adalah hewan darat yang paling besar di dunia. Sejak 55 juta tahun yang lalu terdapat 500 spesies gajah yang dikenal manusia, akan tetapi yang
masih tertinggal adalah 2 spesies, yaitu gajah Afrika dan Gajah Asia.
Perbedaan Gajah Asia dan Afika adalah sebagai berikut :
Gajah Asia
1. Ujung belalai memiliki 1 bibir
2. memiliki 2 bbonggol di kepala
3. hanya gajah jantan yang memiliki gading
Gajah Afrika
1. Ujung belalai memiliki 2 bibir
2. memiliki 1 bonggol di kepala
3. baik jantan maupun betina memiliki gading
Sebenarnya masih ada spesies gajah lain atau yang disebut gajah kerdil (Pygmy Elephannts) yang memiliki nama latin Elphas maximus borneensis. Gajah ini
terdapat di pulau Kalimantan, tepatnya perbatasan Kalimantan Timur, antara Indonesia dan malaysia. Ukuran gajah ini hanya mencapai 2,5 m. ukuran ini bahkan
lebih kecil dari gajah sumatera. Dari hasil penelitian diketahui bahwa DNA gajah ini jauh berbeda dengan gajah Asia dan gajah Afrika.
Gajah tersebar di Afrika dan Asia. Di Afrika, gajah tersebar di sebagian besar daratan Afrika yang berupa padang rumput. Di Asia gajah tersebar di India,
Sumatera dan Kalimantan Timur.
Gajah merupakan pemakan tumbuhan (herbivora). dalam satu hari gajah bisa menghabiskan waktu 16 jam untuk makan. Makanannya terdiri dari rumput (50%), akar,
ranting, sedikit buah, benih dan bunga. Enam puluh persen makanan yang dimakan gajah tidak dicerna, hanya 40% saja yang dicerna. Dalam satu hari gajah dewasa
menghabiskan 140 - 270 kg makanan.
Pada dasarnya gajah memiliki kehidupan sosial yang teratur. Akan tetapi kehidupan gajah jantan dan gajah betina jauh berbeda. Gajah jantan dewasa
menghabiskan seluruh hidupnya secara sendiri. Sedangkan gajah jantan selalu bersama-sama dengan gajah lain. Seluruh umur hidupnya, gajah betina selalu berada
dalam keluarga yang terdiri dari ibu, anak, bibi, dan saudara perempuan. Dalam kelompok ini terdapat seekor gajah pemimpin. Yang menjadi pemimpin dalam
kelompok ini adalah gajah betina yang paling tua. Ketika gajah betina bunting, 2 - 3 gajah betina lainnya akan menemani hingga melahirkan.
Gajah merupakan perenang yang handal meskipun berbadan besar. Gajah bisa berenang menempuh jark 50 km dalam waktu 6 jam. Gading gajah merupakan gigi seri
pada bagian atas yang selalu tumbuh selama gajah hidup.
Gajah merupakan binatang yang sangat cerdas dibandingkan mamalia pada umumnya. Gajah yang sudah dijinakkan mampu mengingat 25 perinth yang diajarkan. Gajah
akan mematahkan tonggak kayu untuk menggaruk punggungnya.
Keunikan gajah yang lain adalah kemampuannya berkomunikasi dengan temannya yang jaraknya 4 - 5 km. Gajah menggunakan gelombang infrasonik untuk
berkomunikasi, sehingga tidak mampu didengar oleh manusia. Jika seekor gajah tertinggal oleh kawanannya dalam jarak 4 km, maka gajah ini masih bisa menemukan
di mana kelompoknya berada. Jika ada seseorang yang mengganngu seekor gajah liar, seringkali akan didatangi oleh gajah-gajah lain yang akan menyerangnya.
Gajah yang menyerang ini merupakan anggota kelompok gajah tersebut.
